Como dice mi amigo Javi, gente fuerte hay bastante. Ahora, que además de fuertes sean realmente buenos, de esos ya hay menos. El polaco es uno de ellos.
Extracción y traducción libre del artículo publicado en 1986 en el American Alpine Journal
La Pared Resplandeciente del Gasherbrum IV
Pakistan, Karakoram, Baltoro Muztagh
* Feature Article
* Authr: Wojciech Kurtyka
* Año de la escalada: 1985
* Año de la Publicación: 1986
DESDE EL 13 AL 20 DE JULIO, el austriaco Robert Schauer y yo, polaco, escalamos la virgen cara oeste del Gasherbrum IV hasta lo alto de la pared, aunque no llegamos a la cumbre. El descenso fue completado del 20 al 23 de Julio por la arista norte. La pared, de 2,500 metros de altura, ha sido llamada la “Pared Resplandeciente” y se ha ganado la reputación de ser una de las más bellas y difíciles caras de montañas de todo el mundo. Había sido intentada previamente cinco veces por fuertes equipos estadounidenses, japoneses y británicos.
Hicimos la ascensión en el más puro estilo alpino después de aclimatar escalando hasta 7.100 metros en la arista norte, donde dejamos un depósito de comida. Dramáticas circunstancias en las fases finales del ascenso, después de haber completado la escalada de la pared, impidieron que alcanzáramos la cima. Una pésima meteorología y las condiciones de la pared nos retrasaron y prolongaron peligrosamente la ascensión, haciéndonos sufrir de hambre y sed. El 20 de Julio, después de salir exhaustos de la pared a la arista cimera, abandonamos la aparentemente fácil travesía horizontal hasta la cumbre e inmediatamente comenzamos los rápeles de la arista norte.
La montaña parecía estar gobernada por un espíritu antipático que se oponía a cada esfuerzo e incluso a cada intención. Sorprendentemente, dejó de acosar nuestras mentes vacilantes en cuanto abandonamos a escasos metros de la cumbre. Sin embargo, salimos vivos de la cara; la escalada fue perfecta y muy instructiva sobre todas las posibles trampas y peligros de escalar en estilo alpino en las montañas grandes. A continuación unos pocos ejemplos sorprendentes.
#. Justo debajo de la cima,el 18 de Julio, el sexto día de escalada, a 7.800 metros, cuando ya habíamos terminado la comida y el gas, fuimos atrapados por una tempestad horrible. Protegidos únicamente por un modesto saco vivac, pasamos dos noches muy duras en una diminuta plataforma en la nieve, barridos por avalanchas y rastrillados por el huracán. Continuas
coladas de nieve nos enterraban, nos exprimían y nos ahogaban. El viento cambiante y cegador nos oprimía de tal modo que solo podíamos hacerle frente a cuatro patas.
¡Gracias, cielo enfadado, que despejaste en la segunta noche!
#. Los vivacs fueron miserables. La segunda y tercera noches, las pasamos sin dormir apenas y separados uno del otro, sentados sobre picos de roca muy incómodos y afilados. Los sacos de dormir fueron nuestro único refugio del frío cielo.
¡Gracias, Karakorum, por no haber viento esas noches!
#. Todas las noches siguientes estuvimos bajo vientos furiosos e impetuosa ventisca. De nuevo, dormimos poco en la tienda vivac, enterrados en plataformas picadas en el hielo.
¿Quién tiene sueño?,¿qué es tener sueño?, ¿dónde estamos “ adormilado?”
#. Las condiciones de la pared se demostraron muy difíciles y peligrosas. La roca o estaba totalmente rota, o compacta como el mármol, con muy pocas posibilidades de protección. Debido a la falta total de puntos de reunion, era práctica habitual estirar los lardos de 40 a 80 metros- a pesar de la dificultad mantenida en el V grado. En total, escalamos cuatro largos de V grado - dos de ellos a 7.100 y 7.300 metros sobre roca marmólea muy técnica, sin un solo punto de seguro. La verdadera molestia fue la nieve muy profunda en el terreno mixto por el que tuvimos que hacer túneles verticales, exigiendo un trabajo tortuoso.
#. Las condiciones causaron un progreso más lento del esperado. Llevamos comida para cuatro vivacs y gas y bebida para cinco días, mientras que completar la escalada nos llevó once días. Finalmente nos salvó el depósito de comida al que llegamos al atardecer del novena día, que dejamos durante la escalada de aclimatación en la arista norte. Habíamos soportado cuatro días sin comer y tres días sin beber.
¡Oh, qué rico el té, qué dulces las 30 chocolatinas!
#. El agotamiento físico, el hambre, la sed y la falta de sueño causaron un buen número de sorprendentes sensaciones físicas. Particularmente asombroso fue el fenómeno experimentado ya por otros en grandes alturas, la sensación de la presencia de “el hombre que no está ahí”, o de “la tercera persona”. Fue tan intensa en algunos momentos, que los dos indistintamente esperábamos las reacciones y la participación de “la tercera persona”.
¿Por qué, querido amigo, no apareciste?
#. Por largos periodos de tiempo, yo oía extraños sonidos como música, cantar de pájaros o frases en susurros. Algunas veces era fácil descubrirlos como la transformación de sonidos reales, e identificar de dónde venían. Por ejemplo, el sonido dulce y apasionado de mujeres cantando, algo entre Bárbara Streisand y Santana, oído a las cinco de la tarde en los últimos días, venía del rozar de la cuerda sobre la superficie de la nieve dura, marcada por nuestras huellas.
Nunca pensé lo que podría salir de la nieve helada, ¡Bárbara Streisand!
#. Extraordinariamente intenso y casi preocupante fue la sorprendente tendencia y habilidad para asociar rocas, la nieve o las nubes con formas humanas. Se trasnsformaban en imágenes muy reales. Parecían moldeadas por algún misterioso espíritu escondido.
¿Quiénes sois, encantadoras y tranquilas figuras?
#. Particularmente doloroso, debido a la prolongada falta de sueño, fue el quedarse dormido repetidamente, de forma repentina e imprevista en los puntos de reunión, seguido de un igualmente repentino despertar con una sensación de terror.
¡Oh, es tan bonito dormir!
#. Igualmente desagradables eran las torturadoras visiones de comida y bebida.
¡Oh, arroz, oh pan!
* * * *
Aunque fue la escalada más bonita y misteriosa que haya hecho nunca, me siento abatido por haber fallado en alcanzar la cumbre. No puedo resistir la convicción de que una montaña tan bonita y su pared resplandeciente son demasiado espléndidas y perfectas para considerar ningún ascenso sin su punto culminante, la cumbre, como realmente completadas.
Area: Baltoro Mustagh, Pakistan.
Ascenso: Gasherbrum IV, 7925 meters, 26,000 pies, cara Oeste hasta los 7900 metros; descenso vía la arista Norte, del 13 al 26 de Julio, 1985.
Escaladores: Wojciech Kurtyka, Polonia, y Robert Schauer, Austria.
* “Pared Resplandeciente, Shining Wall” no es una traducción de Gasherbrum como ha aparecido en varias publicaciones. En Balti rgasha=bonital; brum=montaña.—Editor.
Artículo original:
The Shining Wall of Gasherbrum IV
Pakistan, Karakoram, Baltoro Muztagh
* Feature Article
* Author: Wojciech Kurtyka
* Climb Year: 1985
* Publication Year: 1986
FROM JULY 13 to 20, Austrian Robert Schauer and I from Poland climbed the virgin west face of Gasherbrum IV to the top of the wall, though we did not get to the very summit. The descent was completed from July 20 to 23 via the north ridge. The 2,500-meter-high face has been called the “Shining Wall” and has gained the reputation of being one of the most beautiful and challenging mountain faces in the world. It had already been attempted five times by strong American, Japanese and British teams.
We did the ascent in the purest alpine-style after an acclimatization climb to 7100 meters on the north ridge, where we left a food cache. Dramatic circumstances in the last stages of the ascent, after we had completed climbing the face proper, prevented our reaching the exact summit. Appalling weather and conditions on the face delayed us and dangerously prolonged the ascent, making us suffer from hunger and thirst. On July 20, after emerging exhausted from the wall onto the summit ridge, we abandoned the apparently easy horizontal traverse to the summit and immediately started the abseils down the north ridge.
The mountain seemed to be ruled by an unfriendly spirit which opposed the germ of every effort and even of every intention. Surprisingly, it ceased to harass our faltering minds when we abandoned the last meters to the summit. However, we got off the face alive; the climb was perfect and very instructive of all possible traps and hazards of alpine-style climbing in the high mountains. A few striking examples follow.
#. Just below the summit on July 18, the sixth climbing day, at 7800 meters, when we had run out of food and fuel, we were trapped by a horrifying tempest. Protected only by a modest bivouac sack, we spent two hard nights on a tiny snow ledge, swept by avalanches and raked by the hurricane. Masses of snow constantly buried, squeezed and suffocated us. The whirling, blinding wind so oppressed us that we could fend off the snow only by crawling on all fours.
Thank you, angry sky, you cleared on the second night!
#. The bivouacs were miserable. The second and third nights, we sat almost sleepless and separated from each other, very uncomfortably, on spiky, rocky pinnacles. The sleeping bags were the only shelter from the cold sky.
Thank you, Karakoram, you were windless those nights!
#. All the following nights were troubled by furious winds and impetuous spindrift. Again we had little sleep in the bivouac sack, buried on ledges hacked into the ice.
Who is sleepy, what is sleepy, where is this “sleepy?”
#. The conditions on the face proved very difficult and dangerous. The rock was either completely rotten or of completely compact marble, which offered poor protection. Due to the total lack of belays, it was the common practice to extend the pitches from 40 to 80 meters—though some were of sustained Grade V difficulty. Altogether, we climbed four pitches of Grade V—two of them at 7100 and 7300 meters in technically very hard extremely compact marble without a single belay point. The real nuisance was the very deep snow on the mixed ground through which we tunneled vertically, demanding tortuous work.
How beautiful, the horrifying long rope, swinging away free!
#. The conditions caused slower progress than expected. We carried food for four bivouacs and fuel and drink for five days while the complete climb lasted eleven days. Finally we were saved by the food cache reached on the evening of the ninth day at 7100 meters, left during the acclimatization climb on the north ridge. We had endured four days without food and three without drinking.
Oh, how wet was the tea, how sweet were 30 candies!
#. The physical exhaustion, hunger, thirst and lack of sleep caused a number of astonishing psychic sensations. Particularly amazing was the phenomenon experienced by others at high altitudes, the feeling of the presence of the “man who isn’t there,” of the “third person.” It was so intense that at times both of us instinctively awaited the reactions and the participation of the “third person.”
Why, dear friend, did you not appear?
#. For long periods I heard strange sounds like music, the twittering of birds or whispered talk. Sometimes it was easy to discover them as transformed real sounds and to trace them to where they came from. For instance, the sound of beautiful and passionate women singing, something between Barbra Streisand and Santana, heard at five P.M. on the last days, came from the rubbing of the rope sliding over the rough snow surface punctuated by our steps.
I’d never guess that you would come out of the rough snow, Barbra Streisand!
#. Uncommonly intense and almost troublesome was the amazing inclination and ability to associate rocks, snow or clouds with human figures and shapes. These were transformed into very real images. They seemed shaped by some hidden, mysterious spirit.
Who made you, lovely and quiet figures?
#. Particularly painful, due to the severe lack of sleep, was repeatedly falling asleep suddenly and unchecked at the belay stances followed by an equally sudden awakening with a sense of terror.
Oh, it’s so nice to sleep!
#. Equally unpleasant were the tormenting visions of food and drink.
Oh, you rice, you bread!
* * * *
Though it was the most beautiful and mysterious climb I have ever done, I feel miserable for having failed to reach the summit. I can’t resist the conviction that this Beautiful Mountain and its Shining Wall are too splendid and too perfect to consider any ascent of it without its most essential point—the summit—as really completed.
Summary of Statistics:
Area: Baltoro Mustagh, Pakistan.
Ascent: Gasherbrum IV, 7925 meters, 26,000 feet, via the West Face to 7900 meters; descent via the North Ridge, July 13 to 26, 1985.
Personnel: Wojciech Kurtyka, Poland, and Robert Schauer, Austria.
* “Shining Wall” is not a translation of Gasherbrum as has appeared several times in print. In Balti rgasha=beautiful; brum=mountain.—Editor.
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